Dans le paysage viticole alsacien, le Domaine Wunsch & Mann s’impose comme un acteur incontournable. Fondé en 1948 par Joseph Mann et Joseph Wunsch, ce domaine familial s’étend aujourd’hui sur 17 hectares autour de Wettolsheim. Lors des vendanges, les frères Maxime et Thierry, représentants de la quatrième génération, nous ont ouvert les portes de leur univers, partageant leur vision, leurs défis et leur attachement à une agriculture biologique.
Un héritage familial et une gestion durable
Le Domaine Wunsch & Mann illustre parfaitement l’évolution d’une exploitation viticole familiale, capable de s’adapter aux enjeux actuels. S’étendant sur 17 hectares de vignes, principalement à Wettolsheim et dans les villages alentour (Wintzenheim, Turckheim, Eguisheim, etc.), ce domaine se distingue par son ancrage local. En plus de leurs propres vignes, ils achètent des raisins provenant de 9 hectares supplémentaires, répartis sur une quarantaine de familles partenaires. Ces producteurs locaux contribuent à maintenir la diversité et l’authenticité des vignobles alsaciens.
Un élément clé de la gestion du domaine est son engagement envers l’agriculture biologique. Depuis 2008, le domaine est certifié bio, après une transition amorcée il y a plus de 15 ans. Maxime explique que ce choix s’est imposé naturellement, en réponse à une prise de conscience environnementale et au désir de produire des vins plus sains, aussi bien pour les consommateurs que pour les sols. Le respect de la nature est au cœur de leur démarche, incluant des pratiques comme l’utilisation de tisanes pour soigner les vignes et le travail en fonction des cycles lunaires, bien que le domaine ne soit pas encore certifié en biodynamie.
Millésime 2024, entre vigilance et espoir
La récolte 2024 s’annonçait avec de nombreuses incertitudes. « C’est un millésime qui pouvait nous faire peur », confie Thierry. Le souvenir de l’année 2021, marquée par un climat difficile avec beaucoup de pluie et des températures fraîches, est encore présent. Toutefois, les vignerons ont tiré des leçons et anticipé les défis climatiques. « On a été plus vigilants cette année », ajoute-t-il. Les conditions météorologiques instables ont exigé des traitements réguliers pour préserver la qualité des raisins.
Les premiers signes sont encourageants : « La récolte est généreuse et les rendements sont là », se réjouit Maxime. Les acidités et maturités sont bien équilibrées, promettant un millésime aromatique et frais, typique des grands vins alsaciens. Cependant, la vigilance reste nécessaire : la pluie persistante a favorisé la pourriture, notamment sur les cépages sensibles comme le Riesling. « On est sur le qui-vive », confie Thierry, face à l’incertitude entre récolter maintenant ou attendre une meilleure maturité.
Les vendangeurs, une ressource précieuse mais difficile à fidéliser
Au-delà des défis climatiques, le recrutement des vendangeurs reste un casse-tête annuel pour le domaine. « En 2022, on avait vraiment galéré pour trouver des vendangeurs », se souvient Thierry. Mais en 2023, tout s’était bien passé grâce au bouche-à-oreille. Cette année, cependant, la situation s’est compliquée. L’irrégularité des travailleurs, qui viennent un jour mais pas toujours le lendemain, complique l’organisation des vendanges. « C’est compliqué de se projeter », explique-t-il.
Cette problématique met en lumière la précarité de l’emploi saisonnier dans le secteur agricole. La main-d’œuvre fiable et motivée est indispensable, surtout pour une récolte rapide, nécessaire face aux intempéries. Malgré cela, Thierry reste optimiste et salue le travail acharné des équipes présentes.
L’impact du bio sur la qualité des vins
L’adoption de l’agriculture biologique a transformé la qualité des vins du domaine, bien que les effets ne soient pas immédiats. « On n’a pas vu la différence tout de suite », explique Maxime. Les premières années ont été marquées par une baisse de rendement, car le travail des sols a stressé les vignes. Mais avec le temps, les vignes ont développé des racines plus profondes, résultant en des vins avec plus de salinité et une buvabilité accrue.
Les vins bio sont aussi perçus comme plus digestes par certains amateurs. « Qui dit plus grande buvabilité dit qu’on a envie d’en boire plus », plaisante Maxime. La différence qualitative est indéniable : des vins plus équilibrés, marqués par une tension et une minéralité caractéristiques des terroirs alsaciens.
La biodynamie, une pratique supplémentaire
Bien que le domaine suive déjà certains principes de la biodynamie, il n’est pas encore certifié. « On suit pas mal de préceptes, comme les tisanes et les cycles lunaires », précise Maxime. Cependant, convaincre leurs fournisseurs de raisins de passer en biodynamie est plus difficile. Le domaine préfère donc avancer progressivement dans cette démarche, sans se précipiter vers une certification officielle.
Un domaine tourné vers l’avenir
Avec quatre générations à la tête, Wunsch & Mann continue de se réinventer. Thierry et son équipe explorent de nouvelles voies avec des créations originales, notamment des cépages oubliés comme le Chasselas et des assemblages atypiques. Ils suivent également la tendance des vins à faible teneur en alcool, explorant des pistes pour produire des vins low-alcool, notamment pour des vins effervescents.
Conquérir de nouveaux marchés
Aujourd’hui, environ 20 % des ventes sont réalisées en direct avec des particuliers. Le reste est réparti entre l’exportation, les cavistes et la restauration. Le domaine souhaite diversifier sa clientèle et se développer à l’international, notamment vers l’Asie et l’Amérique du Nord. Ces marchés offrent de réelles opportunités pour les vins alsaciens.
Préserver l’âme familiale et affronter les enjeux du futur
Malgré une expansion croissante, l’essence du domaine reste ancrée dans la tradition familiale. La transition se fait en douceur avec un respect profond pour l’héritage légué. « Nous sommes conscients d’être des gardiens temporaires de ce domaine », déclare Thierry avec émotion.
Les défis futurs incluent le réchauffement climatique et les évolutions du marché, qui obligeront sans doute à adapter certaines pratiques. Mais avec une équipe soudée, le domaine semble prêt à affronter ces enjeux.
Un futur prometteur
Au-delà des vendanges, le domaine est un lieu vivant, marqué par des rencontres et la passion du vin. Maxime et Thierry, avec leur vision contemporaine et leur sensibilité aux défis environnementaux, incarnent une nouvelle génération de vignerons alsaciens déterminés à préserver et enrichir le patrimoine familial. « Chaque bouteille raconte une histoire », conclut Thierry avec fierté.
