Depuis plus d’un demi-siècle, Sofralab s’impose comme une référence incontournable en matière d’œnologie en Alsace. Fondé à Eguisheim, ce laboratoire accompagne les vignerons dans l’élaboration de leurs vins et s’est spécialisé dans le crémant, un marché en pleine expansion. Deux figures emblématiques de l’entreprise, Cyril Malet et Eléna Kotzev, illustrent cette dynamique et l’expertise de Sofralab.
Une expertise technique au service des vignerons
Œnologue et ingénieur agronome, Cyril Malet retrace l’évolution de Sofralab, le plus ancien laboratoire œnologique d’Alsace. « Nous avons commencé dans une annexe du centre d’Eguisheim, avant de déménager plusieurs fois pour finalement nous installer dans un bâtiment moderne rue du Premier REC », explique-t-il. Aujourd’hui, l’entreprise rayonne sur l’ensemble du vignoble alsacien, offrant un accompagnement sur-mesure aux producteurs.
Il y a dix ans, Sofralab a identifié un besoin croissant chez les vignerons : la production de crémant. « Beaucoup ne savaient pas comment s’y prendre et ne voulaient pas proposer des crémants standardisés », souligne Cyril Malet. Sofralab a donc développé une offre personnalisée, permettant aux viticulteurs de valoriser leurs propres raisins. Le succès est immédiat : d’un premier client en 2014, la société accompagne aujourd’hui près de 70 vignerons, pour une production annuelle de 850 000 bouteilles.
Le laboratoire ne se limite pas à la transformation du raisin en crémant. « Nous intervenons dès le choix des parcelles et la maturité des raisins », précise Cyril Malet. La vendange précoce est essentielle pour garantir acidité et fraîcheur, tout comme le fractionnement des jus, étape déterminante de la qualité finale. L’accompagnement couvre aussi la fermentation, la stabilisation et le choix des liqueurs d’expédition, qui influencent le profil aromatique du crémant.
Une dynamique commerciale en plein essor
Aux côtés de Cyril Malet, Eléna Kotzev joue un rôle essentiel dans le développement de Sofralab. Œnologue-conseil et responsable administrative et commerciale, elle accompagne les vignerons depuis plus de dix ans.
Eléna Kotzev supervise toutes les étapes de la production du crémant, du pressurage au dégorgement, en passant par les analyses en laboratoire. Son rôle ne s’arrête pas là : elle gère également le suivi administratif et douanier, assurant la traçabilité des vins via les DAE (documents administratifs électroniques) et les DRM (déclarations récapitulatives mensuelles).
Le crémant d’Alsace connaît une croissance remarquable, avec plus de 40 millions de bouteilles vendues chaque année. « Alors que le champagne subit un recul en raison de tarifs en hausse, le crémant se positionne comme une alternative de choix », analyse Eléna Kotzev. L’export, en plein essor, représente une part croissante des ventes, avec une augmentation de plus de 15 % en 2024.
L’excellence comme objectif
Loin de se limiter à une alternative plus abordable au champagne, le crémant d’Alsace mise sur l’excellence. « L’enjeu est de maintenir une qualité distincte et de développer des cuvées haut de gamme« , insiste Eléna Kotzev. Chez Sofralab, chaque cuvée fait l’objet d’analyses rigoureuses, depuis la validation du vin chez le client jusqu’aux contrôles finaux avant et après le dégorgement.
Le calendrier de production est millimétré : de décembre à juin, Sofralab assure un planning serré de tirages, remuages et dégorgements, avant une pause estivale bien méritée. La demande croissante impose une organisation rigoureuse. « Les vignerons ont besoin de leurs bouteilles rapidement pour répondre au marché », souligne Cyril Malet. L’anticipation et la planification sont essentielles pour garantir la satisfaction des clients.
Alors que de plus en plus de vignerons se tournent vers la production de crémant, la question de la saturation du marché se pose. Pour Eléna Kotzev, la clé réside dans l’exigence qualitative : « La vraie différence se fera sur la qualité. Nos clients comptent sur nous pour leur garantir un produit final à la hauteur de leurs attentes. »
L’horlogerie précise de la production
Éric Gorisse, responsable de la production d’effervescents chez Sofralab Colmar, veille au bon déroulement de tout le processus. Tout commence bien avant l’arrivée du vin sur site. « La veille, nous préparons les DAE (Documents d’Accompagnement Électroniques) ainsi que les documents douaniers », explique-t-il. Cette organisation méthodique permet d’assurer un transport sans accroc, évitant toute contamination ou perte de vin.
Le jour J, le vin est acheminé vers Sofralab en suivant un itinéraire optimisé, d’abord vers les clients les plus éloignés avant un retour progressif vers le site. Chaque déchargement est soumis à des contrôles rigoureux, vérifiant la fermeture des vannes et la propreté des équipements pour garantir un transport sûr.
Une fois reçu, le vin est stocké en cuve pour une courte durée, souvent du vendredi au jeudi suivant, avant d’être soumis à une filtration tangentielle. Cette étape décisive prépare le vin pour la mise en bouteille et la prise en mousse. « La température joue un rôle clé : un vin trop froid ne peut être embouteillé efficacement. Il doit être amené à 13-14 degrés pour une prise en mousse optimale. »
Un atout logistique pour les vignerons
Sofralab ne se contente pas de produire du crémant, elle accompagne aussi les vignerons dans leur développement. Le Domaine François Bléger, situé à Saint-Hippolyte, en est un parfait exemple. Face à une production grandissante et à un manque de place, François Bléger a choisi de collaborer avec Sofralab. « Avec l’augmentation des volumes de crémants, il était devenu nécessaire de trouver une solution plus adaptée », explique-t-il. Aujourd’hui, il produit entre 120 et 130 hectolitres par an, tout en bénéficiant d’un suivi technique pointu.
Avant cette collaboration, il devait jongler entre plusieurs prestataires pour différentes étapes de la production, ce qui compliquait son organisation. Désormais, tout est centralisé : « Le stockage est optimal, la température maîtrisée, et nous pouvons réaliser des dégorgements précoces sans contrainte. » Plus qu’une question de logistique, il s’agit aussi d’une relation de confiance : « Travailler avec des gens à l’écoute et ouverts à la discussion est fondamental. Ce n’est pas juste une question de prix, c’est une question de professionnalisme et de collaboration. »
Un tremplin pour de nouveaux horizons
Patrice Spannagel, du Domaine Vincent Spannagel, illustre à merveille cette dynamique. En 2020, il se lance dans la production de crémant avec l’aide de Sofralab. « On ne faisait pas de crémant avant », confie-t-il. L’accompagnement technique lui permet d’affiner ses méthodes, notamment en optant pour la co-inoculation, qui favorise une fermentation simultanée et améliore la stabilité du vin.
D’année en année, sa production s’accroît : « On est passé de 30 hectolitres à 60, et peut-être 80 l’année prochaine. » Pourtant, la demande est telle qu’il peine encore à suivre. L’optimisation des vendanges et le choix des parcelles restent des enjeux cruciaux pour garantir un équilibre parfait entre acidité et arômes fruités. « Au début, tu vas à l’aveugle. Maintenant, on a un peu d’expérience. »
Aujourd’hui, Patrice Spannagel ne regrette rien de son choix. Son partenariat avec Sofralab lui a permis de faire grandir son domaine et d’accéder à de nouveaux marchés. « Depuis qu’on s’est lancé, on n’a vu que de la progression. Je ne pense pas que ça changera dans trois ou quatre ans. »
Un métier où chaque détail compte
La production d’un crémant de qualité repose sur un équilibre subtil entre technique et passion. Qu’il s’agisse du suivi précis d’Éric Gorisse, du gain de sérénité de François Bléger ou du pari audacieux de Patrice Spannagel, tous s’accordent sur un point : « Tant que la prise de mousse n’est pas terminée et que nous n’avons pas atteint les 6,5 à 7 bars de pression, rien n’est gagné. »
Derrière chaque flacon de crémant, il y a donc un travail colossal, une vigilance de chaque instant et une passion inébranlable pour offrir aux amateurs des bulles d’une qualité irréprochable. Avec une expertise technique pointue, une rigueur administrative exemplaire et une vision stratégique, Sofralab continue d’accompagner les vignerons dans la production de crémants d’exception. Entre passion du vin et sens du détail, Cyril Malet et Eléna Kotzev incarnent cette excellence qui fait aujourd’hui de Sofralab un partenaire privilégié des producteurs alsaciens.
