Dans le monde fascinant des spiritueux, chaque bouteille raconte une histoire, celle d’un long processus de création mêlant tradition, savoir-faire artisanal et innovation gustative. Cet univers, empreint de créativité et de rigueur, trouve ses racines dans un art ancestral : la distillation. Ce métier, qui remonte à des siècles, est perpétué par des artisans passionnés, à l’image de Florian Gill. Depuis sa distillerie, située à Sainte-Croix-en-Plaine, un petit village pittoresque au sud de Colmar en Alsace, il réinvente cet art millénaire avec audace et authenticité. C’est par une fraîche journée de février 2022, que Florian nous accueille pour une découverte qui éveillera nos sens et réchauffera délicieusement nos papilles.
Un parcours inattendu, une vocation retrouvée
Rien ne prédestinait Florian à embrasser la carrière de distillateur. Son parcours témoigne d’une richesse d’expériences, à l’image de la diversité de ses spiritueux. En 2018, après plusieurs années passées dans un domaine complètement différent, il fonde la Distillerie La Grange, un projet aussi original que son itinéraire. Issu d’une famille d’épicuriens, il hérite de la passion de son grand-père, un bouilleur de cru qui, chaque année, distillait avec ses frères, respectivement cuisinier et pâtissier. Dès son plus jeune âge, Florian est bercé par les plaisirs des sens et par un environnement où l’art culinaire et les traditions familiales occupent une place prépondérante.
Florian n’a pourtant pas commencé sa carrière dans la distillation. Ancien aspirant pilote de ligne, il a dû renoncer à son rêve en raison de problèmes de vue. Avant de se lancer dans l’aventure des spiritueux, il a passé une dizaine d’années en tant que moniteur de ski dans les Alpes. C’est au cours d’un voyage en Autriche que se produit le déclic. En visitant une distillerie locale, il redécouvre la passion familiale pour cet art ancestral. « La distillation est un savoir-faire qui se transmet de génération en génération, et j’avais le sentiment qu’il était important de continuer cette histoire », confie-t-il. Dès lors, il se consacre à perpétuer cet héritage en y ajoutant sa propre touche créative.
De retour en Alsace, Florian transforme une vieille grange située près de chez lui en distillerie. Il y installe un alambic, véritable cœur de son entreprise, et commence à expérimenter des recettes inédites. Son aventure dans le monde des spiritueux démarre ainsi, mêlant passion, héritage familial et envie d’innover.
L’alambic, instrument de création
L’alambic est un outil essentiel pour tout distillateur, et Florian l’a choisi avec soin. Il opte pour un modèle hybride qui lui permet de distiller une variété de spiritueux, allant du gin au whisky. « Un alambic, c’est un peu comme un violon pour un violoniste, il faut bien le choisir », raconte-t-il. Grâce à cet équipement polyvalent, il peut produire en petites quantités, ce qui lui offre une grande liberté d’expérimentation. Cette approche artisanale lui permet d’affiner ses méthodes, ajustant les ingrédients et les techniques pour obtenir des créations uniques.
La distillation, un processus qui remonte à plus de 1 500 ans, est simple dans son principe : il s’agit de chauffer un mélange afin de faire évaporer l’alcool et capturer les arômes des plantes. Toutefois, la maîtrise de cette technique demande une grande expertise. Pour son gin, par exemple, Florian utilise jusqu’à 25 plantes différentes, dont la baie de genièvre, incontournable dans la fabrication du gin. Il intègre également un « gin basket », un panier d’aromates suspendu dans l’alambic, permettant aux vapeurs d’alcool de s’imprégner de saveurs subtiles. Cette technique, empruntée à l’univers de la parfumerie, permet d’extraire des arômes délicats tout en respectant l’équilibre des ingrédients.
La quête de l’innovation
Florian Gill ne se limite pas aux recettes traditionnelles. Chacune de ses créations reflète une recherche minutieuse et un désir constant de se renouveler. Parmi ses premiers succès, on trouve le Super Broussard, un gin composé de 25 plantes et dédié à sa passion pour l’aviation. Ce spiritueux, aux notes florales et épicées, se distingue par une touche d’agrumes et de poivre, offrant une expérience gustative aussi audacieuse que complexe.
D’autres créations, telles que le Pin-up et le Colonial Safran, illustrent encore davantage l’originalité de sa démarche. Le Pin-up, un gin plus suave, s’inspire des paysages méditerranéens avec des dominantes d’agrumes qui évoquent la douceur du sud de la France. Le Colonial Safran, quant à lui, intègre du safran local, un ingrédient rare et précieux, pour offrir une expérience gustative unique, à la croisée de l’exotisme et du terroir alsacien.
La créativité de Florian ne s’arrête pas là. En collaboration avec un pharmacien local, il élabore une liqueur de plantes baptisée L’Esprit de nos Aïeux, subtilement parfumée au safran. Inspirée des recettes ancestrales telles que la Chartreuse, cette liqueur met en valeur des plantes rares comme la camomille et la menthe poivrée, créant une symphonie de saveurs aussi raffinée que surprenante.
Le partage d’un savoir-faire
Florian ne se contente pas de créer des spiritueux, il partage également sa passion avec le grand public. Il organise des ateliers de micro-distillation, où les participants peuvent apprendre à créer leur propre gin en utilisant une vingtaine d’épices. Ces ateliers offrent une occasion unique de s’immerger dans l’univers des spiritueux et de repartir avec sa propre création. Pour Florian, ces moments de partage sont essentiels. « La création de gin, c’est comme une recette de cuisine. En trois heures, on peut fabriquer son propre spiritueux », dit-il avec enthousiasme.
L’art de l’artisanat, loin des standards industriels
Contrairement aux grandes marques qui misent sur la standardisation, la Distillerie La Grange valorise l’unicité de chaque production. Chaque barrique est influencée par des facteurs tels que les conditions climatiques, le type de bois utilisé ou encore l’histoire des fûts ayant précédemment contenu du vin ou de la bière. Cette approche artisanale garantit des variations subtiles d’une production à l’autre, offrant ainsi aux amateurs une expérience gustative toujours renouvelée.
Florian est également en quête de nouveaux défis. Il travaille sur la création d’une liqueur de plantes alsacienne, avec une particularité : une faible teneur en sucre pour laisser s’exprimer pleinement les arômes naturels des plantes. « Le but, c’est de laisser parler les plantes », affirme-t-il, préférant l’authenticité des saveurs à l’excès de sucre qui masque souvent la richesse des ingrédients.
Les défis commerciaux et l’importance du lien humain
Malgré son succès grandissant, Florian admet que la partie commerciale n’est pas toujours simple. Les déplacements à travers la France, parfois infructueux, peuvent être décourageants. Toutefois, pour cet artisan, vendre ses produits ne se résume pas à une simple transaction commerciale. Chaque vente est une opportunité de créer du lien, de raconter une histoire et de partager sa passion. « Je n’ai pas fait ça pour vivre à l’hôtel », plaisante-t-il, préférant les interactions humaines lors de ses ateliers et événements.
La période du confinement a également marqué un tournant dans sa manière d’aborder son activité. Durant cette période, il repense son modèle économique et décide de se concentrer davantage sur des expériences immersives autour de ses produits. Désormais, il privilégie les événements conviviaux, où les clients peuvent non seulement découvrir ses spiritueux, mais aussi plonger dans l’univers de sa distillerie.
Florian s’appuie également sur le bouche-à-oreille et les réseaux sociaux pour promouvoir ses créations. Durant le confinement, il a su exploiter ces outils pour tripler son chiffre d’affaires pendant la période des fêtes, grâce à une stratégie publicitaire efficace.
L’aventure de Florian Gill dans le monde des spiritueux illustre parfaitement l’alliance entre tradition et innovation. Avec sa distillerie artisanale, il redonne ses lettres de noblesse à la distillation tout en y apportant une touche de modernité. Son approche, centrée sur le partage, l’unicité des produits et le lien humain, incarne une nouvelle manière de consommer et d’apprécier les spiritueux. Face aux défis commerciaux et à la concurrence des grandes marques, Florian trace son chemin avec passion et détermination, rappelant que derrière chaque bouteille se cache une histoire, celle d’un artisan engagé dans une quête de perfection.
